• Yli miljardilla ihmisellä ei ole pääsyä puhtaan veden luo.
• Yli kolmella miljardilla ihmisellä ei ole vessoja.
• Yli 2 miljoonaa, pääosin alle viisivuotiasta lasta, kuolee vuosittain likaisen veden ja puutteellisen sanitaation ja hygienian aiheuttamiin tauteihin.
• Yli 54 miljoonaa toimintakykyistä elinvuotta (DALY, Disability Adjusted Life Year) menetetään likaisen veden ja puutteellisen sanitaation ja hygienian seurauksena.

Katastrofien ja kriisin aikaan juomakelpoisen veden, vessojen ja puhtauden puute aiheuttaa entistä pahempia ongelmia.

Vesi- ja puhtaanapitoasiat ovat lähes aina osa Punaisen Ristin katastrofi-, terveys- ja kehitysyhteistyöhankkeita. Terveyttä ja hyvinvointia ei voi saavuttaa ilman puhdasta vettä ja sanitaatiomahdollisuuksia. Vuonna 2003 laadittiin linjaus, jossa määriteltiin ja kartoitettiin toimenpiteet, joita on tehtävä vesi-, sanitaatio- ja hygieniatilanteen parantamiseksi.

Viimeisen kymmenen vuoden aikana Punaisen Ristin vesi- ja sanitaatio-osaaminen ovat hyödyttäneet monia:

• kuusi miljoonaa ihmistä katastrofiavun yhteydessä
• kolme miljoonaa pitkäaikaisten ohjelmien kautta
• yhteensä 14 miljoonan arvioidaan hyötyvän vuoteen 2015 mennessä.

Punaisen Ristin vapaaehtoiset, avustustyöntekijät sekä paikallinen henkilökunta vastaavat nopeasti katastrofitilanteisiin teknisellä osaamisellaan ja varustuksellaan. Vesi- ja sanitaatiokatastrofivalmiusyksiköillä ja hätäapupakkauksilla saadaan parhaimmillaan turvattua kymmenien tuhansien ihmisten terveys katastrofitilanteissa. Suomen Punaisen Ristin valmiusjärjestelmässä on oma vesi- ja sanitaatiokomponentti osana terveysyksiköitä. Lisäksi itsenäistä vesi- ja sanitaatioyksikön hankintaa valmistellaan.

Vesi- ja sanitaatio-ohjelmat ovat keskeinen linkki siirryttäessä katastrofiavusta pitkäkestoiseen kehitysyhteistyöhön.

YK:n yleiskokous on julistanut oikeuden puhtaaseen juomaveteen ja sanitaatioon kaikille kuuluvaksi ihmisoikeudeksi. Maailman terveysjärjestön arvion mukaan seuraavan kahdenkymmenen vuoden aikana puhtaan veden ja sanitaation puutteessa elävien lukumäärä voi nousta 5,5 miljardiin.

Edistääkseen puhtaan juomaveden ja toimivan sanitaation saamista Punainen Risti:

• tekee töitä yhteisötasolla taatakseen puhtaan veden saannin ja turvallisten käymälöiden toimivuuden
• järjestää hygieniakoulutusta
• kannustaa kansallisia terveysviranomaisia huomioimaan vesi- ja sanitaatioasiat sekä hygieniakasvatuksen terveyspoliittisissa linjauksissaan.  

Paikallinen tietämys on välttämätöntä vesi- ja vessahankkeissa. Kylätason ja paikallisviranomaisten sitoutuminen on välttämätöntä jatkuvuuden kannalta. Tällöin henkiä pelastava tieto ja osaaminen jatkavat eloaan hankkeen päätyttyä.

Punaisen Ristin ja Puolikuun kansainvälinen liitto tekee yhteistyötä vesi- ja sanitaatioalalla mm. Oxfamin, Unicefin, UNHRC:n ja Lääkärit ilman rajoja -järjestön kanssa niin katastrofiavussa kuin kehitysyhteistyöohjelmissakin. Keskustelua käydään mm. yhteisten standardien saavuttamiseksi. Myös tietotaitoa ja kokemuksia vaihdetaan.